MALUKAS COMEÇA ERA PENSKE NA FRENTE EM PHOENIX

Novo piloto do carro 12 lidera primeiro dia de testes no oval e coloca equipe no topo da tabela

A estreia oficial de David Malukas como piloto da Team Penske não poderia ter sido mais chamativa. No primeiro dia do Unser Open Test da IndyCar Series, no Phoenix Raceway, o norte-americano de 24 anos foi o mais rápido da sessão, marcando 172.605 mph no carro número 12 Chevrolet.

Apesar do topo da tabela, Malukas tratou de manter o discurso pragmático. “É bom estar em primeiro, mas no fim do dia nós só estávamos passando pelos itens do nosso programa de testes. O que realmente importa é isso, e tudo correu muito bem. Aprendemos muitas coisas diferentes. Tudo estava muito claro. Conseguimos muitas respostas.”

A velocidade em ovais curtos não é exatamente novidade para o piloto da região de Chicago. Duas das três vezes em que subiu ao pódio na categoria aconteceram no oval de 1,25 milha de Gateway, traçado que exige leitura de tráfego e precisão semelhante à de Phoenix.

O desempenho ainda colocou a Penske em dobradinha no encerramento do dia. O bicampeão da categoria Josef Newgarden foi o segundo mais rápido entre os 25 pilotos presentes, com 172.201 mph no carro número 2. Depois de uma temporada 2025 abaixo do padrão histórico da equipe, o teste no Arizona surge como primeiro sinal de reação.

Curiosamente, quem apareceu logo atrás foi o piloto que Malukas substituiu na estrutura de Roger Penske. O campeão de 2018 Will Power marcou 171.706 mph agora defendendo a Andretti Global, iniciando um novo capítulo após 16 temporadas completas na Penske. Seu companheiro de equipe Kyle Kirkwood foi o quarto, enquanto o atual tetracampeão Alex Palou completou o top cinco com a Chip Ganassi Racing.

Entre as equipes que também mostraram força, a Meyer Shank Racing colocou dois carros entre os dez primeiros, com Marcus Armstrong e Felix Rosenqvist mantendo a consistência apresentada no ano passado.

Entre os estreantes, o melhor foi o campeão da Indy NXT de 2025 Dennis Hauger, que terminou em 17º. Já o ex-piloto de Fórmula 1 Mick Schumacher ficou com a 23ª posição, ainda em fase inicial de adaptação aos ovais. Ele completou 109 voltas, a terceira maior quilometragem do dia, mostrando foco em aprendizado mais do que em tempo rápido.

O outro novato do grid, o brasileiro Caio Collet, protagonizou o único incidente da sessão. O piloto da AJ Foyt Racing tocou levemente o muro na curva 4, mas saiu do carro sem ajuda e sem qualquer lesão. O contato foi descrito como leve, típico de adaptação em pista de alta velocidade.

Os testes continuam nesta quarta-feira, funcionando como último ensaio antes do início da temporada 2026. O campeonato começa nas ruas de St. Petersburg e, na sequência, retorna a Phoenix para a primeira corrida da categoria no oval desde 2018.

Embora testes de pré-temporada nem sempre reflitam exatamente o que acontece na corrida, o primeiro dia deixou um recado claro: Malukas não chega à Penske para ser coadjuvante. Ainda é cedo para qualquer conclusão definitiva, mas liderar logo na estreia ajuda a estabelecer território dentro de uma equipe que historicamente não oferece espaço para adaptação lenta. A confirmação real virá quando os pontos estiverem em jogo, mas a primeira impressão foi, sem dúvida, forte.

🏁 Unser Open Test – Phoenix Raceway

📍 Phoenix Raceway – 1 milha
📅 17 de fevereiro de 2026
🕒 Test Session 1
NTT INDYCAR SERIES

📊 Resultados da Sessão

🔎 Resumo técnico da sessão:

• 🥇 Malukas liderou com 172.605 mph
• 🔧 Chevrolet colocou 4 carros no top 10
• 🏎️ 2 rookies no grid (Hauger, Schumacher, Collet)
• 📊 2.049 voltas completadas na sessão