A pré-temporada da Fórmula Indy entrou em uma fase decisiva nesta segunda-feira, com o início dos testes coletivos no circuito misto de Sebring International Raceway, na Flórida. E o primeiro nome a brilhar foi aquele ao qual o grid já se acostumou a ver no topo: Alex Palou. O atual campeão, pilotando o Honda #10 da Chip Ganassi Racing, foi o mais rápido na sessão matinal que abriu o evento, conforme reportado por Marshall Pruett para o RACER.
A sessão, que utilizou o “outer loop” (circuito externo) mais curto de Sebring, reuniu 12 dos 20 pilotos da temporada 2026. Kyle Kirkwood, da Andretti Global, chegou a ditar o ritmo inicial, mas foi ultrapassado por uma dobradinha fruto da aliança técnica entre Ganassi e Meyer Shank Racing. Logo atrás de Palou, Felix Rosenqvist, agora no #60 da MSR, garantiu o segundo tempo mais rápido, sinalizando que a parceria entre as equipes já rende frutos na pista.
Os holofotes também se voltaram para dois retornos e uma estreia em processo. Romain Grosjean, após mais de um ano fora dos carros da categoria, reassumiu seu lugar no #18 da Dale Coyne Racing, terminando a sessão em 11º. Já Mick Schumacher, enfrentando pela primeira vez uma pista cheia de concorrentes desde sua mudança para a categoria, usou a sessão de quatro horas para se familiarizar com o carro e a pista, fechando a tabela em 12º lugar no seu #47 da Rahal Letterman Lanigan Racing (RLL).
A dinâmica dos testes é dividida: o grupo da manhã retorna na tarde de terça-feira, enquanto a outra metade do grid entra em ação na tarde de segunda e na manhã de terça, aproveitando as condições mais quentes para coletar dados valiosos.
Os tempos não oficiais da sessão da manhã foram:
- Alex Palou (Ganassi): 52.626s
- Felix Rosenqvist (MSR): 52.650s
- Rinus VeeKay (Juncos): 52.756s
- Josef Newgarden (Penske): 52.846s
- Kyle Kirkwood (Andretti): 52.918s
- Pato O’Ward (McLaren): 53.018s
- Marcus Ericsson (Andretti): 53.165s
- Graham Rahal (RLL): 53.325s
- David Malukas (Penske): 53.442s
- Caio Collet (Foyt): 53.656s
- Romain Grosjean (Coyne): 53.798s
- Mick Schumacher (RLL): 54.269s
O primeiro dia de testes em Sebring, embora com tempos que devem ser lidos com cautela, já desenha narrativas interessantes para 2026. A rapidez imediata de Palou é um lembrete de que, mesmo em um novo ano, ele e a Ganassi continuam sendo o padrão a ser batido. A performance de Rosenqvist em segundo é um alívio e uma confirmação para a Meyer Shank, mostrando que a transição do sueco para a equipe, dentro da aliança técnica, está fluindo bem.
Mais impressionante, talvez, seja o terceiro lugar de Rinus VeeKay. A Juncos Hollinger Racing, que vem lutando para se estabelecer no meio do grid, mostrar um ritmo tão forte logo no primeiro contato é um sinal extremamente positivo e um crédito ao trabalho de desenvolvimento no inverno.
No outro extremo, os tempos de Grosjean e, principalmente, Schumacher, não são motivo para alarme. Para Grosjean, é um reencontro após uma longa pausa. Para Schumacher, esta foi sua primeira experiência real com o carro em tráfego e em uma pista técnica como Sebring, um contraste brutal com os simuladores e os ovais que ele vem conhecendo. A curva de aprendizado para o alemão será íngreme, e esses testes são justamente para achatar essa curva o máximo possível antes de St. Petersburg.
A verdadeira leitura de desempenho virá com a consistência ao longo das sessões e, claro, na classificação de St. Pete. Mas a primeira mensagem do asfalto quente da Flórida é clara: o campeão acordou com vontade, e a batalha pelo meio do grid promete ser ainda mais acirrada.
