Foto: David Malukas - BITNILE.com Grand Prix of Portland - By: Joe Skibinski
Com o aval de Newgarden e McLaughlin, David Malukas encara a oportunidade de uma vida na Team Penske, buscando calar as críticas e justificar a fé de Roger Penske.
Em um paddock repleto de histórias de ascensão, a de David Malukas ganha um capítulo decisivo em 2026. Após uma carreira na Fórmula Indy marcada por mudanças abruptas de equipe – mais escalas desde sua estreia em 2023 do que Josef Newgarden teve desde 2012 –, o piloto de 24 anos encontrou o porto seguro e, ao mesmo tempo, a maior pressão de sua vida: um contrato de múltiplos anos na lendária Team Penske. E seus novos companheiros de equipe não têm dúvidas de que ele está à altura.
“Acho que o ‘Pequeno Dave’ vai ser ótimo”, afirmou Josef Newgarden, o piloto mais veterano do time, em entrevista a Marshall Pruett do RACER. “Honestamente, acho que ele fará um trabalho estelar. Ele provavelmente tem algumas pessoas desconfiadas. Você consegue sentir no ar. Algumas pessoas estão tipo, ‘Por que o Dave está neste assento?’. Eu acho que ele é realmente bom.”
A confiança é um mantra dentro da equipe. Scott McLaughlin, o outro veterano da casa, vai além: “Estou tratando-o como se estivesse nessa função há 10 anos. Há uma razão pela qual Roger Penske te encontra, te contrata, e há uma razão pela qual ele tem o calibre para ser um piloto da Penske. Pelos últimos meses, trabalhando com ele e vendo como ele conduz seu ofício, consigo ver por que ele estaria no radar de Roger.”
Malukas assume o Chevrolet #12, vago após a saída de Will Power, com uma vantagem logística significativa: seu engenheiro de corrida, James Schnabel, o acompanha na transição da AJ Foyt Racing, onde trabalharam juntos em 2025. Essa continuidade técnica é um trunfo inestimável para a estreia em St. Petersburg, daqui a menos de um mês. O próprio piloto, porém, demonstra uma serenidade notável, fruto das adversidades superadas.
“Acho que será importante”, disse Malukas sobre ter Schnabel ao seu lado. “Mas, de qualquer forma, desde 2024, tenho pulado de equipe loucamente. Acho que, estando um pouco mais familiarizado com o que é necessário agora, ao entrar em uma nova equipe, sei o que percorrer. Mas também não vou me desesperar se as coisas levarem um tempo, aprender este novo carro – não será o fim do mundo. Porque eventualmente chegaremos lá.”
A temporada começará em ritmo acelerado, com quatro corridas em cinco finais de semana durante março. Newgarden evita previsões concretas, mas garante o suporte total da organização. “É difícil prever algo com grande certeza, mas ele será super bem apoiado. Sempre fomos uma equipe de livro aberto. Essa é a grande vantagem. Você vem para a Team Penske, qualquer ferramenta, qualquer insight, informação para se maximizar, você terá disponível. É uma questão de funcionar ou não. Você ou afunda ou nada.”
A aposta de Roger Penske em Malukas é, em última análise, uma aposta no talento bruto e no potencial. Ele chega sem vitórias ou poles na categoria, mas com a velocidade comprovada em momentos isolados e, agora, com a infraestrutura para explorá-la de forma consistente. Newgarden arremata com um voto de confiança que ecoa por todo o box: “Ele é inteligente. Ele é rápido. Ele definitivamente tem a capacidade de vencer corridas. Não ficarei surpreso se o virmos vencer mais cedo do que tarde.”
A história de David Malukas na Team Penske é um daqueles enredos que tornam o esporte fascinante. É a fusão do sonho americano com a mais pura meritocracia esportiva. Roger Penske, o mais meticuloso e exigente dos proprietários, não distribui assentos em seus carros por caridade. Ele viu algo em Malukas que talvez muitos fãs e analistas, focados apenas em estatísticas cruas, tenham deixado passar: uma velocidade latente, uma resiliência incomum e uma maturidade precoce forjada no fogo das adversidades.
O apoio público e enfático de Newgarden e McLaughlin não é mera gentileza de colega de equipe. É um sinal poderoso para o paddock e para os fãs. Eles estão, essencialmente, validando a escolha do chefe e integrando o novato ao clube. A cultura de “livro aberto” da Penske, citada por Newgarden, será seu maior trunfo. Malukas não precisará descobrir sozinho os segredos do carro; ele terá acesso ao conhecimento coletivo de uma dinastia vencedora.
A pressão, no entanto, será monumental. Toda ação sua será amplificada. Um pódio será celebrado como a confirmação de um gênio; uma falha será vista como um erro. Mas sua postura tranquila, focada no processo e não no desespero por resultados imediatos, parece perfeita para navegar essas águas turbulentas.
Se ele “nadar”, como disse Newgarden, a Fórmula Indy poderá testemunhar o florescimento de uma nova estrela e a consolidação de um trio Penske simplesmente assustador. Se ele afundar, será uma das oportunidades mais cobiçadas do grid desperdiçada. A temporada de 2026, portanto, não será apenas sobre campeonatos. Será também sobre a resposta de “Little Dave” a uma pergunta que só ele pode responder: ele pertence, de fato, aos melhores do grid? A pista dará seu veredito, começando pelas ruas de St. Pete.
