Foto: Penske Entertainment - Joe Skibinski
A adaptação de Mick Schumacher ao universo da Fórmula Indy começa, oficialmente, a ganhar forma — e velocidade. O piloto alemão fará seu primeiro teste em um oval no dia 4 de fevereiro, no circuito de Homestead-Miami Speedway, na Flórida, dando início a uma sequência intensa de atividades que marcará seu processo de integração definitiva ao campeonato em 2026 pela Rahal Letterman Lanigan Racing.
O teste será realizado com o Honda #75 da RLL, poucos dias antes de outro compromisso importante do calendário de pré-temporada: o teste coletivo no traçado misto de Sebring, marcado para os dias 9 e 10 de fevereiro. Na prática, Schumacher terá uma agenda acelerada, passando por três tipos distintos de pista em pouco mais de duas semanas — oval intermediário, circuito misto e, logo depois, outro oval.
A sequência continua já na semana seguinte, quando o paddock da Fórmula Indy se desloca para o Phoenix Raceway, no Arizona, para testes nos dias 17 e 18 de fevereiro, em um oval de uma milha. Esse cronograma não é casual. Para poder disputar provas ovais oficialmente, Mick precisa cumprir o chamado rookie oval test, supervisionado pela direção técnica da categoria, antes de ser liberado para compromissos maiores como o Indy Open Test, agendado para 28 e 29 de abril, no Indianapolis Motor Speedway.
A passagem por Homestead, portanto, tem peso estratégico. Trata-se do primeiro contato real do alemão com um oval de alta velocidade, etapa obrigatória para entender comportamento aerodinâmico, tráfego, linhas múltiplas e leitura de ar sujo — fundamentos essenciais da Fórmula Indy e completamente distintos de tudo que ele enfrentou na Fórmula 1 ou nas categorias europeias.
Segundo o presidente da Rahal Letterman Lanigan Racing, Jay Frye, o plano foi montado justamente para acelerar esse processo de aprendizado, combinando pista real e simulador:
“Ele vai estar no carro por três semanas seguidas: Homestead, Sebring e Phoenix. Antes disso, vamos colocá-lo no simulador. Ele vai passar por oval, circuito misto e depois outro oval. É exatamente o tipo de sequência que precisamos neste início”, explicou Frye ao RACER.
A equipe trabalha para garantir que Schumacher chegue preparado já ao primeiro teste, utilizando sessões extensas de simulador antes da ida à Flórida. A ideia é reduzir a curva de adaptação e permitir que o piloto foque nos detalhes finos do comportamento do carro, especialmente em tráfego e em situações de alta carga aerodinâmica.
Outro ponto relevante revelado por Frye é que a RLL também avalia a contratação de um especialista em ovais, alguém com experiência consolidada na Fórmula Indy para atuar como mentor técnico não apenas de Schumacher, mas de todo o time. O modelo segue exemplos consagrados da categoria, como Dario Franchitti na Chip Ganassi Racing ou Rick Mears na Team Penske.
“Graham é muito bom nisso, mas ele já tem muita coisa para fazer durante um fim de semana, afinal também está pilotando”, explicou Frye. “Às vezes é importante ter alguém que faça essa ponte entre os pilotos. Estamos avaliando isso com cuidado e devemos ter uma definição logo no início do ano, porque é algo realmente importante.”
A escolha faz sentido. Para um piloto vindo do ambiente europeu, onde ovais simplesmente não existem, a adaptação não é apenas técnica — é cultural. A leitura de corrida, a convivência em packs, o gerenciamento de risco e até a comunicação com engenheiros seguem uma lógica própria dentro da Fórmula Indy.
O cronograma montado pela RLL indica que a equipe trata o projeto Schumacher com seriedade e planejamento, evitando improvisações. O alemão terá contato progressivo com os diferentes desafios da categoria antes de encarar o maior deles: o oval de Indianápolis.
Mais do que um simples teste, Homestead marca o primeiro passo de uma transição que pode definir a trajetória de Mick na Fórmula Indy. Em uma categoria onde o oval não é exceção, mas parte central da identidade, passar por esse ritual de adaptação é quase um batismo.
E, para Schumacher, fevereiro promete ser intenso — e decisivo.
