Foto: Penske Entertainment: John Cote
De beira do abismo a uma das histórias mais inspiradoras do grid, a equipe de Larry Foyt supera crises e encontra nova era de prosperidade.
Há cinco anos, Larry Foyt envelhecia rapidamente. O peso de manter à tona a equipe lendária fundada por seu pai, A.J. Foyt, era uma batalha desgastante. A saída do patrocinador de longa data ABC Supply em 2020 mergulhou a equipe em uma crise financeira profunda, forçando-a a adotar um modelo de negócio dependente de pilotos que pagavam para correr. O resultado era inevitável: a competitividade despencou e a equipe afundou no fundo do grid.
A situação tornou-se tão sombria que Larry Foyt, em seus momentos privados, questionou se valia a pena continuar. O ponto mais baixo veio com a fracassada parceria com a ROKiT, que não honrou seus pagamentos, deixando a equipe em situação desesperadora. Foi então que um anjo inesperado apareceu: Marlyne Sexton, uma admiradora da família Foyt que, sem necessidade de marketing, patrocinou o carro #14 de Santino Ferrucci por três temporadas seguidas. Seu ato de benevolência manteve a equipe viva.
Outro divisor de águas foi a aliança técnica com a Team Penske em 2023, fortalecida pela relação histórica entre A.J. Foyt e Roger Penske. O compartilhamento de informações e componentes fez milagres. Em 2024, Ferrucci e o #14 chegaram ao nono lugar no campeonato, o melhor resultado da equipe desde 2002. O segundo carro, com David Malukas, também renasceu, terminando em 11º em 2025.
A trágica morte de Marlyne Sexton em junho poderia ter reaberto o abismo, mas a solução veio de onde menos se esperava. Diane Hendricks, cofundadora da ABC Supply, retornou como patrocinadora principal através de suas empresas Hendricks Commercial Properties e Geronimo Hospitality Group. O carro #14 correrá em 2026 com uma libéria patriótica para a campanha “Homes For Our Troops”, uma causa nobre que já arrecadou milhões.
O renascimento não para por aí. Com a saída de Malukas para a Penske, a vaga no segundo carro foi preenchida pelo brasileiro Caio Collet, vice-campeão da Indy NXT e um talento raro que traz consigo o patrocínio da Combitrans Amazônia. É a primeira vez em anos que a equipe atrai um jovem promissor com apoio sólido, sinal claro de que sua imagem no paddock foi restaurada.
A jornada da Foyt Racing é um testemunho de resiliência. Das cinzas de parcerias fracassadas e resultados pífios, uma nova era desponta. Larry Foyt, outrora sobrecarregado, agora fala com entusiasmo sobre crescimento, contratações e, o mais importante, sobre vencer novamente. Para os fãs que acompanharão essa nova fase pela Band, Disney+ e ESPN4, será emocionante torcer não apenas por uma equipe, mas por um legado que se recusou a acabar.
Texto baseado na reportagem de Marshall Pruett para o veículo RACER.
