Foto: Penske Entertainment: Joe Skibinski
A primeira prova de fogo de David Malukas como piloto titular da lendária equipe Penske vai muito além dos tempos no cronômetro; é o ápice de uma jornada de superação.
Desta vez, era real. A sensação que David Malukas experimentou ao entrar no carro da Team Penske para seu primeiro teste oficial como piloto titular era radicalmente diferente daquela que teve há quase quatro anos, quando, ainda na Indy NXT, fez um teste de avaliação e tirou fotos como um fã. Naquela ocasião, era passageiro. Agora, seu nome está de fato naquele que ele chama de “o Rolls Royce da categoria”.
Confirmado como o novo piloto do Chevrolet #12, vaga que foi de Will Power, Malukas não escondeu a emoção durante um teste da Firestone no World Wide Technology Raceway, St. Louis. “É incrível, cara”, disse ele, admitindo que a criança dentro dele precisou de um momento para registrar a cena. A jornada até este ponto, no entanto, foi tudo menos linear.
Após uma estreia sólida na Fórmula Indy pela Dale Coyne Racing, onde conquistou dois pódios, Malukas achou que havia alcançado sua grande chance ao ser contratado pela Arrow McLaren para 2024. Um acidente de mountain bike, que resultou em um pulso quebrado pouco antes da primeira corrida, quase arruinou tudo. Ele foi liberado pela McLaren e viu, de longe, Josef Newgarden vencer as 500 Milhas de Indianápolis em 2024.
A resiliência, porém, fala mais alto. Uma oportunidade de final de temporada com a Meyer Shank Racing rendeu performances sólidas, incluindo uma pole position e um sexto lugar em Toronto, provando que seu talento seguia intacto. Um acordo para 2025 com a AJ Foyt Racing, aliada à Penske, pavimentou o caminho para o anúncio oficial em setembro: Malukas era o escolhido para o assento de maior prestígio do grid a partir de 2026.
Agora, a realidade impõe seus desafios. Ele herda um carro vencedor, com o peso de substituir um campeão como Power. Enquanto seus novos companheiros de equipe, Newgarden e Scott McLaughlin, somam 39 vitórias, Malukas ainda busca sua primeira. O grid de 2026 promete ser feroz, com Alex Palou na busca de um quarto título consecutivo.
Mas, por um dia, tudo isso pode esperar. A missão imediata de Malukas é encontrar uma casa na Carolina do Norte para estar perto da fábrica da equipe. O menino que um dia sonhou em ser piloto da Penske agora precisa acreditar que não está mais sonhando. E nós, que acompanharemos sua estreia em St. Petersburg e toda a temporada pelo Disney+ e ESPN4, teremos o privilégio de testemunhar uma das histórias mais inspiradoras do grid. É a prova de que no automobilismo, assim como na vida, às vezes é preciso cair da bike para, em seguida, conseguir pilotar o Rolls Royce.
Texto baseado na reportagem de Curt Cavin para o veículo INDYCAR.
