Foto: INDYCAR.com
Jovem talento substitui Will Power no icônico Verizon Chevrolet
A Team Penske anunciou no dia 18 de setembro a contratação de David Malukas em um acordo de múltiplos anos para pilotar o carro nº 12 Verizon Chevrolet a partir da temporada 2026 da Fórmula Indy.
Aos 23 anos, Malukas se torna apenas o segundo piloto da história a guiar o carro nº 12 da equipe, que se tornou lendário nas mãos de Will Power, bicampeão da categoria (2014 e 2022) e vencedor das 500 Milhas de Indianápolis em 2018. Power deixou a equipe no início de setembro e já foi confirmado na Andretti Global para 2026.
“Correr pela Penske é o objetivo de qualquer jovem piloto, e eu tenho a honra de realizar esse sonho”, disse Malukas. “Will Power é uma lenda do nosso esporte, e o carro nº 12 da Verizon é um dos mais reconhecidos do grid. São grandes sapatos para preencher, mas encaro isso como uma oportunidade, porque sei que estarei em uma das melhores equipes do paddock.”
Do kart ao estrelato
Primeiro piloto da família nascido nos Estados Unidos, Malukas é filho de imigrantes lituanos. Seu pai, Henry Malukas, também foi piloto amador e competiu em Road America, onde inspirou o filho a seguir no automobilismo.
David iniciou sua carreira no kart em 2013, conquistando diversos títulos antes de avançar no Road to Indy. Foi Rookie of the Year da Indy NXT em 2019, pavimentando caminho para a temporada mágica de 2021, quando brilhou com sete vitórias, seis poles e 16 pódios em 20 corridas, terminando o campeonato como vice-campeão – um recorde histórico em consistência na categoria de base.
Na Fórmula Indy, Malukas estreou em 2022, no GP de São Petersburgo. Até o final de 2025, acumulava 61 largadas, cinco top-5 e 16 top-10. Em Indianápolis, mostrou talento desde cedo: foi Rookie of the Year nas 500 Milhas de 2021, cravou a volta mais rápida em 2022 e em 2025 conquistou o segundo lugar na prova mais importante do calendário.
A confiança de Roger Penske
O próprio Roger Penske, dono da equipe, destacou o potencial do jovem:
“Estamos muito felizes em receber David Malukas como o novo piloto do carro nº 12 Verizon Chevrolet. Acreditamos que a Penske vai oferecer tudo o que ele precisa para dar o próximo passo na carreira. Temos confiança de que ele vai continuar o grande legado do Verizon Chevrolet”, afirmou o capitão.
Estreia marcada
Malukas fará sua estreia oficial pela equipe no Firestone Grand Prix of St. Petersburg, em 1º de março de 2026.
Com isso, o jovem americano de raízes lituanas assume um dos carros mais emblemáticos do grid, abrindo um novo capítulo na história da Penske e na sua própria trajetória na Fórmula Indy.
