Foto: Penske Entertainment: Chris Owens
Após uma saída abrupta da Ed Carpenter Racing no fim de 2024, a carreira de Rinus VeeKay parecia ameaçada. Sem assento garantido e vendo as vagas se esgotarem ao longo do mercado de pilotos, o holandês de 24 anos aceitou um desafio improvável: liderar o processo de reconstrução da Dale Coyne Racing, equipe que havia amargado o último lugar no campeonato de 2024 e sequer conquistou um ponto na tabela de bonificação do Leaders Circle.
A aposta, até aqui, tem se mostrado certeira para ambos os lados.
VeeKay já soma cinco top 10 em nove etapas e ocupa a 14ª posição no campeonato de pilotos — à frente de nomes como Christian Rasmussen e a poucos pontos de Alexander Rossi, justamente o piloto que herdou sua antiga vaga na ECR. O desempenho também elevou a performance do carro #18, que agora figura em 14º lugar no campeonato de equipes, um salto notável para um time que sequer terminou entre os dez primeiros em qualquer corrida no ano anterior.
O resultado mais recente veio em Road America, onde o piloto largou em 22º e cruzou a linha de chegada em décimo lugar, superando o caos de uma prova quente, com muitos incidentes e estratégias imprevisíveis. “Foi um fim de semana bagunçado, com muitos carros saindo da pista. Levei uma pancada que me fez perder posições, mas conseguimos fazer um stint incrível com economia de combustível”, afirmou VeeKay, que elogiou o trabalho dos engenheiros e destacou que, com exceção de uma corrida, o carro teve ritmo de top 10 em todas as provas até agora.
A performance ganha ainda mais relevância diante do contexto: o time reformulou completamente sua estrutura técnica para 2025, com engenheiros e pilotos novos, e ainda assim encontrou consistência e competitividade com o jovem holandês ao volante.
Com cinco corridas agendadas para julho — Mid-Ohio, a rodada dupla de Iowa, Toronto e Laguna Seca — VeeKay vê uma chance real de ir além dos top 10. “Se continuarmos assim, o pódio pode vir com alguma sorte. Tivemos carro para estar entre os dez em praticamente todas as corridas. O time merece”, concluiu.
Uma história de redenção e reconstrução que pode ganhar novos capítulos de sucesso nas próximas semanas.
