Foto: Penske Entertainment: Joe Skibinski
No calor escaldante de Road America, Santino Ferrucci viveu um domingo especial: terceiro lugar na corrida, homenagem emocionante à patrocinadora Marlyne Sexton, e um brinde com cerveja jogada pela torcida.
O resultado foi mais do que um simples pódio para o piloto da AJ Foyt Racing — foi uma celebração à vida e à memória de uma das principais apoiadoras do time.
Ferrucci conquistou seu segundo pódio nas últimas três etapas, e o quinto top 5 em quatro corridas consecutivas, guiando o carro #14 que levava uma pintura especial em tributo a Marlyne Sexton, falecida na semana anterior. Com as filhas Tracy e Nicole presentes no grid, o clima de emoção tomou conta do piloto.
“Foi difícil não se emocionar. Marlyne era parte da família, e sem ela, eu não teria tido uma temporada completa com a Foyt. Para mim, foi uma honra correr com ela a bordo deste carro hoje”, disse Ferrucci, visivelmente tocado.
Desde que entrou na equipe em 2023, o apoio financeiro da Sexton Properties — empresa de Marlyne — foi crucial não apenas para manter Ferrucci na pista, mas para permitir a evolução de uma AJ Foyt Racing que há pouco mais de um ano brigava para garantir presença no Leader Circle. Hoje, a realidade é outra: o time figura entre os dez primeiros no campeonato e tem sido presença constante entre os protagonistas.
Estratégia, calor e superação
A corrida em Road America não foi apenas dura pelo nível de competitividade, mas também pelas condições extremas: 96°F (36°C) de temperatura ambiente, muito esforço físico e tensão até a última volta. O carro de Ferrucci não teve combustível suficiente para completar o cooldown lap após cruzar a linha de chegada em terceiro lugar, e parou no fim da reta principal.
Enquanto o piloto aguardava, foi agraciado com garrafas d’água e até uma cerveja atirada por um fã — que ele prontamente aceitou. O calor pedia e o momento pedia celebração.
“Pedi uma Spotted Cow, já que estamos aqui em Wisconsin, mas me jogaram uma Miller. Tá valendo! Aprendi a fazer shotgun no Chili Bowl, então se mandei bem, fico feliz. Isso vai pro meu parceiro das pistas de terra!”, brincou Ferrucci.
Superando mudanças no time técnico
Outro ponto de destaque tem sido a rápida adaptação de Ferrucci às trocas na engenharia da equipe. Após um início de temporada trabalhando com Michael Armbrester, o engenheiro foi promovido a diretor técnico da AJ Foyt Racing, permanecendo no pitwall como estrategista, mas abrindo espaço para a entrada de Adam Kolesar como novo engenheiro de corrida.
Apesar da troca no meio da temporada — algo que normalmente demanda meses de adaptação — o desempenho não caiu. Pelo contrário: quinto em Indianápolis, segundo em Detroit, quinto em Gateway e agora terceiro em Road America.
“É meio estranho trocar de engenheiro no meio da temporada, mas acho que estamos indo muito bem. Encontramos uma base sólida de acerto e estou empolgado para o segundo semestre. O time merece isso”, concluiu o piloto.
Com o resultado, Ferrucci chega à 11ª posição no campeonato e mostra que, com consistência e bom ambiente, até equipes que vinham do fundo do grid podem brigar entre os grandes. No fim das contas, talvez a melhor homenagem que se possa fazer a Marlyne Sexton seja continuar entregando tudo dentro e fora das pistas — com garra, respeito e, por que não, uma boa cerveja em mãos.
