HELINHO AOS 50: O ÚLTIMO PASSO RUMO A IMORTALIDADE

Helinho aos 50: o último passo rumo à eternidade
Brasileiro busca se tornar o maior vencedor da história das 500 Milhas de Indianápolis

Helio Castroneves completou 50 anos no último sábado (10) com uma festa surpresa e um sorriso que já atravessou gerações de fãs. Mas, longe de celebrar o passado, o brasileiro está focado em escrever o capítulo mais ousado e simbólico de sua carreira: vencer as 500 Milhas de Indianápolis pela quinta vez e se tornar, sozinho, o maior vencedor da prova mais tradicional do automobilismo mundial.

Parece roteiro de filme, mas os números reforçam a narrativa épica: se a vitória vier no dia 25 de maio, será em sua 25ª largada no evento, exatamente no 25º dia do quinto mês, e na quinta tentativa com a Meyer Shank Racing, após duas décadas de glórias com a Penske. Coincidência ou destino?

Além disso, três das suas 24 participações anteriores aconteceram no dia 25 de maio — com dois segundos lugares (2003 e 2014) e um quarto (2008). Faltou pouco, muito pouco. Ao todo, Helinho perdeu três possíveis vitórias por menos de 0s6, em finais decididos no último suspiro: contra Gil de Ferran (2003), Ryan Hunter-Reay (2014) e Takuma Sato (2017).

Mas ele ainda está aqui. Mais experiente. Mais preparado. E ainda rápido.

No Open Test de abril, Castroneves surpreendeu com a sexta volta mais veloz do dia (223.234 mph), um salto notável em relação ao apagado 25º lugar do ano anterior. A Meyer Shank Racing sabe que o carro está competitivo. O piloto, também.

“O carro estava praticamente perfeito”, disse ele. “Voltar a esse ambiente é como voltar para casa.”

Se conquistar a vitória, Castroneves se tornará o piloto mais velho a vencer a Indy 500, superando Al Unser Sr., que triunfou aos 47 anos e 11 meses em 1987. E se juntará ao seleto grupo dos mais longevos vencedores de uma prova da Fórmula Indy, ao lado de Mario Andretti e Louis Unser.

Além disso, Helio chegaria a cinco vitórias na Indy 500, superando os ídolos Rick Mears, A.J. Foyt e Al Unser Sr., todos com quatro conquistas. Nenhum deles, vale lembrar, conseguiu vencer pela quinta vez após várias tentativas.

“Já estou entre os deuses das corridas, e me sinto honrado”, afirmou. “Mas agora tenho a chance de fazer algo que ninguém fez. Os fãs querem ver isso. Eu quero ver isso. Claro que os outros querem impedir… mas isso faz parte.”

Com sua combinação única de talento, carisma e longevidade, Castroneves parece pronto para transformar mais uma vez o Brickyard em palco de um feito histórico. Se a lenda tiver mais um ato guardado, será agora.

A 109ª edição da Indy 500 acontece no dia 25 de maio, a partir das 13h (de Brasília), com transmissão ao vivo pela TV Cultura (app e site), Disney+ e ESPN4. Prepare o coração: Helinho está de volta onde pertence. E ainda sonha alto.