Foto: Penske Entertainment: James Black
Estreante em ovais, Piloto da PREMA espanta o paddock ao ser o sexto mais rápido do sábado e garante vaga entre os 12 que disputam a pole
Ninguém — absolutamente ninguém — apostaria que o nome de Robert Shwartzman apareceria entre os protagonistas da classificação para as 500 Milhas de Indianápolis. Ainda mais com um carro da novata PREMA Racing, estreando no oval mais lendário do automobilismo mundial.
Mas neste sábado (18), o piloto nascido em Israel e criado na Rússia desafiou todas as expectativas e colocou o carro #83 na sexta posição geral, garantindo uma improvável vaga no Fast 12, a fase final da classificação que define os candidatos à pole position.
“Pra ser sincero, eu estava bem nervoso antes da minha tentativa”, revelou Shwartzman. “Estava me perguntando: ‘Como será a sensação? Está mais frio, nunca guiamos nessas condições. Tudo é novo pra mim.’ Mas aí eu pensei: ‘É uma chance só. É minha primeira classificação. Tenho que ir com tudo’. E foi o que eu fiz. Acelerei fundo.”
O estreante foi direto ao ponto: pisou fundo e manteve o carro no limite durante as quatro voltas do tradicional qualifying de média.
“As duas primeiras voltas foram muito boas. O carro estava se segurando bem, muito rápido. A partir da terceira, começou a desgastar a traseira, começou a escapar um pouco. As duas últimas voltas foram no limite total, só tentando segurar.”
Com uma média acima de 232 mph, Shwartzman não apenas garantiu sua estreia no grid mais importante da Fórmula Indy, como entrou na briga com os grandes nomes da categoria. Um feito ainda mais impressionante se comparado ao desempenho de seu companheiro de equipe, Callum Ilott, que ficou apenas em 23º.
O jovem de 24 anos, que tem em seu currículo passagens pela Fórmula 2 e experiência como piloto de testes da Ferrari na F1, jamais havia andado em ovais antes de chegar a Indianápolis.
“As emoções dentro do carro são absurdas. Você está a 240 mph, no limite o tempo inteiro. É insano”, disse ele, ainda visivelmente eufórico após o run. “Acho que poderia ter sido até mais rápido, mas como foi minha primeira vez, ainda não sabia como reagir às mudanças de comportamento do carro. No geral, estou muito feliz.”
A PREMA, que entrou na Fórmula Indy este ano com um programa parcial e desempenho modesto nas primeiras etapas, conquistou seu melhor resultado até agora — e com sobras.
Agora, Shwartzman volta à pista no domingo, no Fast 12, com a chance real de disputar um lugar nas três primeiras filas do grid. Se já surpreendeu o paddock no sábado, quem ousa duvidar de mais uma reviravolta nesse conto de fadas em pleno Brickyard?
