Caso Kyle Larson leva categoria a formalizar diretrizes para trocas de pilotos em caso de conflito com outras provas. Tony Kanaan é cotado como eventual substituto no carro da McLaren.
Larson, campeão da NASCAR Cup Series em 2021, volta ao projeto da McLaren em parceria com a Hendrick Motorsports com o carro #17. No entanto, como em 2024, o clima pode novamente atrapalhar seus planos. Na ocasião, um longo atraso por causa da chuva em Indianápolis impediu que ele chegasse a tempo para o início da prova da NASCAR. Justin Allgaier assumiu o carro em Charlotte, mas Larson sequer conseguiu completar uma volta antes da corrida ser encerrada também pela chuva.
Para 2025, Rick Hendrick — dono do time de Larson na NASCAR — deixou claro que Charlotte será prioridade caso haja novo conflito de horários, o que exigiria que a Arrow McLaren colocasse um substituto no #17. E, diferentemente do ano passado, a equipe está se precavendo.
Tony Kanaan, vencedor das 500 Milhas de 2013 e atual diretor da equipe, é o nome mais cotado para assumir o carro caso necessário. Para isso, ele precisará cumprir os novos requisitos definidos pela IndyCar, que detalham o processo de substituição em situações específicas como essa:
Regras para substituição de piloto na Indy 500:
- A substituição só será permitida se o piloto original também estiver participando de outro evento de destaque no mesmo dia — como é o caso de Larson e a Coca-Cola 600, pela NASCAR.
- O piloto substituto deve ser um veterano aprovado pela IndyCar e precisa completar o programa de readaptação (refresher) durante o primeiro dia de treinos da Indy 500.
- Não haverá pneus extras para esse programa: os pneus utilizados serão descontados do total de 32 jogos permitidos por carro no evento.
- Mudanças de acerto no carro serão mínimas durante o refresher.
- Após completar as voltas obrigatórias, o piloto substituto não poderá seguir treinando naquele dia.
- Uma vez que a equipe informe oficialmente que usará o piloto reserva, a posição original de largada será perdida e o carro partirá do fim do grid, conforme estipulado na regra 8.1.8.6 do regulamento esportivo.
- O piloto original poderá retomar o cockpit antes da corrida, desde que o substituto não tenha participado de nenhuma outra sessão além do refresher. A posição de largada, nesse caso, ainda será a última.
A mudança é um reconhecimento da realidade cada vez mais presente de pilotos multisseriados, como Kyle Larson, e reforça o compromisso da IndyCar em preservar a integridade esportiva da Indy 500, ao mesmo tempo em que dá flexibilidade para que estrelas possam competir em ambos os mundos.
