Helio Castroneves, um dos nomes mais icônicos do automobilismo, está prestes a adicionar mais um desafio à sua lendária carreira: a estreia na NASCAR Cup Series, na Daytona 500. O brasileiro, quatro vezes vencedor das 500 Milhas de Indianápolis e tricampeão das 24 Horas de Daytona, agora busca um lugar entre os imortais do automobilismo mundial. Se conseguir a vitória, entrará para um seleto grupo de lendas que conquistaram tanto a Indy 500 quanto a Daytona 500, como A.J. Foyt e Mario Andretti.
Castroneves tentará a classificação para a lendária prova de abertura da temporada da NASCAR no dia 16 de fevereiro, no Daytona International Speedway. Ele pilotará o Chevrolet número 91 da Trackhouse Racing, inscrito no projeto especial “PROJECT91”, que busca levar pilotos renomados do automobilismo mundial para a NASCAR. O carro terá um patrocínio da Wendy’s, rede de fast-food que também está de olho na exposição proporcionada pelo carismático brasileiro.
“Nunca imaginei que um dia disputaria uma corrida da NASCAR, muito menos a Daytona 500, ainda mais por uma equipe como a Trackhouse Racing”, disse Castroneves. “Essa é uma daquelas oportunidades que ninguém em sã consciência recusaria. Estou incrivelmente grato à Wendy’s, ao Justin Marks e a todos que tornaram isso possível. Eu gostaria que a corrida fosse amanhã!”
No comando da equipe no oval da Flórida estará Darian Grubb, engenheiro com um histórico de 24 vitórias como chefe de equipe e campeão da Cup Series em 2011 ao lado de Tony Stewart.
A Expansão da Trackhouse e a Ambição de Justin Marks
Desde sua criação em 2022, o PROJECT91 tem levado estrelas do automobilismo mundial à NASCAR, como Kimi Räikkönen e Shane van Gisbergen. Este último, aliás, fez história ao vencer sua estreia na Cup Series em 2023, na prova de Chicago. Agora, a aposta da Trackhouse está em Castroneves, que trará sua experiência e talento para a disputa no oval de Daytona.
O dono da Trackhouse, Justin Marks, não esconde sua admiração por Helio. “Acho que os fãs do automobilismo em todo o mundo vão ficar animados ao ver Helio na prova mais prestigiosa da NASCAR”, afirmou Marks. E o entusiasmo do chefe da equipe vai além da NASCAR. Ele já manifestou interesse em levar a Trackhouse para outra grande corrida: as 500 Milhas de Indianápolis.
Marks, que já transformou sua equipe em uma potência na NASCAR, não costuma fazer declarações sem fundamento. O homem que adquiriu a operação da Chip Ganassi Racing na NASCAR e elevou a Trackhouse a um nível competitivo elevado agora sonha em expandir sua influência para outras categorias. Além do sucesso na NASCAR, a Trackhouse também assumiu a equipe RNF Racing na MotoGP, reforçando sua presença em diferentes segmentos do esporte a motor.
Se depender da paixão de Marks pelo automobilismo, uma entrada da Trackhouse na Indy 500 é apenas uma questão de tempo. “Desde que fui às 500 Milhas de Indianápolis com meu pai em 1995, me apaixonei pelo evento. Esse amor pelo automobilismo moldou toda a minha vida”, revelou Marks. Embora descarte a participação da Trackhouse na Indy 500 de 2025, ele afirma que as conversas para essa possibilidade já estão em andamento.
“A Trackhouse nunca estará completa sem competir na maior corrida de monopostos do mundo”, finalizou Marks.
Helio e a Nova Jornada
Aos 48 anos, Castroneves se mostra animado com mais um desafio. Mesmo sem ter experiência na NASCAR, ele já pilotou em categorias como a IROC, Supercars e Stock Car Brasil, o que pode ajudá-lo na adaptação aos carros pesados e agressivos da Cup Series.
Embora uma vitória em sua estreia na NASCAR seja algo altamente improvável, não se pode duvidar de um piloto como Helio Castroneves. Seu talento, sua energia e sua paixão pelas corridas fazem dele um nome sempre pronto para desafiar os limites. Se ele conseguir um bom resultado na Daytona 500, poderemos ver o brasileiro se aventurando ainda mais no mundo da NASCAR.
O automobilismo mundial já sabe: quando Helio entra na pista, ele nunca está apenas a passeio. Daytona que se prepare!
